「お客さーん、ダメだって、怒られちゃうよ」
「ん？　あ、ごめん。もうこんな時間かぁ」

“ 思い出がいっぱいありすぎて、
　どこから書けばいいのかわからないけど
　ちょっとずつ振り返ってみよう ”

試合を終えた選手たちが雑談をしている中
作業を終えた男が彼の方へ歩み寄る。
誰よりも早くという気持ちでいたが
発表前ということもあり男は躊躇した。

大勢の目に入る位置に座っていた彼に
握手をすることをやめた男は
その合図に、彼の肩に軽く手を置いた。

“ 違うな、これは終盤の記憶… ”

「え？　東京から原チャリで来たの？」
その日の朝は、こんな驚きで始まった。
「久しぶりー♪」
続々と集まるメンバーににこやかに言葉を交わすこの青年は
ぶるぶると震えながらストーブに当たっていた。
「凄い寒かったよー」

そんな風景をよそに
誕生日を迎えたばかりの女の子が口をモグモグさせている。
遠くに見える誰かに向かって
何やら呪文を唱えているようだ。

“ 噂の魔法少女か？
　いや、違うな
　噂の魔法少女は金髪のおっさんだ ”

ぱんぷるぴんぷるでもない
てくまくまやこんでもない
どこか懐かしい数字のような呪文だった。

「う…」
下家に対して安牌のないＡは無スジの２索を打った。
「チー！」
Ａの高打点聴牌を感じていたＣは息を飲む。
「ダマ…？」
そして、２索をチーしたＢは打西で放銃。
１６００点を支払った。
「子、チイトイ」

“ 急に闘牌シーンになってしまった。でも何故…？ ”

「あれれー　警部さ～ん、おかしいよ～、七対子なのに、1600点だってぇ」
「子なんじゃないか？」
「そっかぁ、子って言ってたもんね♪」

“ だ、誰なんだ、このメガネをかけた少年は・・
　ま、その前に魔法少女も意味が分からなかったが・・ ”

そんな謎に満ちた12月2日の朝
いったい、ここで何が行われようとしているのか。
笑いと熱気に包まれた中、青年の掛け声で
その幕が切って落とされた。

##「抜け番の人は、ボードに予想書いてねー」
そんな言葉にも、男は上の空だった。
「おっとり弁当ってどんなかなぁ・・」
腹を空かせた男は、初めての弁当のことで頭がいっぱいだった。
「あれ？初めてじゃない気がする・・・」

“ ダメだ。あちこちに飛んでしまう・・・
　 どこまでだっけ？ ”

「えー　本日の進行役(SKY)を務めます
よしもとクリエイティブ・エージェンシー所属の
パンダなんだ・ゆうあと申します！」

そう挨拶した芸人ゆうあは
小粋なジョークを織り交ぜ会場をおおいに盛り上げた。

「それでは皆さん、大きな声でお願いしますねー♪」

ツモ！　6000・12000は、・・・
「ん？ さっきの呪文？」
聞き覚えのある呪文のようなものに男は記憶を辿った。

“ 記憶が途切れ途切れだ・・
　とにかく戻らなきゃ ”

##「無言で交わした握手が素直な気持ちです。」
上手に返すことはできなかったけど
瞬間に身体の震えを感じた。
本当に嬉しかった。

おめでとうは嬉しい。
嬉しいのを知ってるから伝える。
そして、言葉じゃなくても伝えられる。

おめでとうは伝えたい。
そして、かりんとうは美味しい。

「ハハハ、そこじゃないよ♪」
「え、ここでもないのか。
　でも、君はいったい・・」
「真実はいつもひとつ！」

“ やっぱりそうか… ”

その合図に、彼の肩に軽く手を置いた。

その時彼は、何かを確認するかのように
男の顔を見たが目が合うことはなかった。

肩に手を置いただけで伝わると信じていた男は
まるで、たまたま触れてしまったかのような素振りで
ゆっくり席に着いた。
「君で良かった」
男は穏やかな気持ちで目を閉じた。

##「そこはポンじゃなく、チーでしょー　カンパーイ！」
乾杯の音頭。
男はフライング気味にニヤけていたが
乾杯と共に爆笑に包まれた。

「なるほどー」
誰かがそう呟いた。

「でも、これは過去じゃないよ」
こんな、気の利いたセリフを聞けるかどうかまでは
男にもわからなかった。

“ まただ、記憶がめちゃくちゃだ・・・
　どこまで戻れば・・ ”

##「やっぱり、この話は面白くないからやめます」
話を途中でやめてしまったこの人物は
話し上手で人気者だ。
ハウスマヌカンと何を間違えたのかは覚えていないが
カレーが大好きだったことは忘れようがない。
ただ、それも今は関係がない。

“ 違う違う、どうすれば良いかわからない ”

「おじさーん、そろそろやめたら？」
「あ、コナン？」
「設定に無理があってもう何が何だかわからないよ。それに・・」
「それに？」
「いろいろツジツマが合わなくなってる・・」
「そうなんだよ、実は俺も訳が分からなくなってるんだ。ところで君は？」

「初めまして、どうにか収拾をつけなきゃと思ってる人のもとに表れる、妖精です♪
私が出て来たからには、話の流れなんて関係なくなるんだから、ありがたいのよ、わたしって」

「それは助かるなぁ。でもコナンじゃないの？」
「ただ、約束してね」
「無視？」

「こんなズルいことをするんだから、夢落ちは絶対だめよ！
そんなことしたら、人としてダメ。わかった？」

「だよね。そこまで俺も落ちぶれてないつもりだったよ。ただ、みんな薄々感づいてると思うんだけどどうしたら？」
「それでも、夢落ちはダメ。どうしてもってなったら、隕石が落ちて来たとか、ゴジラが出て来たとかにして、めちゃくちゃにしちゃえばいいのよ。でも、どこかの映画みたいに最後は核でみたいなことはナシね。それはそれで、どんびいちゃう！」

「もはや、最初のタッチとだいぶ変わっちゃってるけど、がんばるか」
「さ、最後の仕事よ、がんばって！」

” さすがにこれは… ”

三倍満というのは、役満よりも珍しい。
一向聴の歴史においても記憶がない。

そう、ここは『 競技麻雀サークル☆一向聴 』
群馬県で活動しているお上品なサークルだ。

「スーパー立直！」

「オープンスーパー立直！！」

その日は忘年麻雀大会だった。
割れ目で得点が２倍、更にスーパー立直で２倍。
もの凄い点が飛び交う御茶目な大会だ。
お上品な若者たちは年に一度だけはじけ飛ぶ。

思い起こせば18年前のこと。
いや、そんな場合じゃない。
「なげーなー」
という声はとっくに聞こえてきている。

ツモ！　6000・12000は、・・・
また聞こえてきた・・・

そうか！
これは呪文ではなく点数申告だ。
あの子はパパが練習をしていた点数申告を聞き覚えてしまっていたのか！

全ての謎が解けた今
朝聞こえてきた呪文のような言葉が鮮明に思い出される。

そして今、それが目の前で繰り広げられる！

「リーヅモタンヤオドラ７三暗刻！
6000・12000は、6000・12000・12000は、6100・12100・12100！」

まさか、三倍満の練習をしていたとは。
しかも、1本場・・。
細かい設定でしたもんだ。

三倍満というのは、役満よりも珍しい。
一向聴の歴史においても記憶がない。

その練習をしてきたとは・・・。
彼には勝てる訳がない。

そう思った時、自然に力が抜けた。

「優勝した うっちゃん 強かったね！」

「あぁ、強かった！
　え？ 彼としか書いてないのに、なんで優勝がうっちゃんってわかったの？」

「真実はいつもひとつ！　だよ」

「コナンじゃないか！」

「ハハハ、聞き覚えのあるセリフだね。
　僕は、最初っから、うっちゃんが１位になるってわかってたよ」

「朝の呪文でかい？」

「違うよ、あそこだよ！」

「んー、どこだろ。。
　うっちゃんが三倍満を練習してきたのは何故だい？」

「だって、もう満貫くらいじゃみんな笑わないでしょ？」

「そうか、笑いの為だったか。。」

「っていうか、おじさんこそ誰なの？設定的に…」

「さて、また１からやり直しだ。落として来た点棒を拾いに行くとするか・・。長い旅になりそうだな・・」

「え？かっこつけてるの…？」

沈む夕日に向かって男は歩き始めた。
　
　
　
　
「お客さーん、ダメだって、怒られちゃうよ」

「ん？　あ、ごめん。もうこんな時間かぁ」

男は身体を起こしたかと思うと目を閉じ
手に取った古い写真を握りしめながら何かを呟く。
そんなことを繰り返しながら、一杯の酒をゆっくり飲んでいた。

「まったく、あれだけ寝ちゃダメって言われたのにさ
　起きてるのかい？」

飲み屋の女将にそう言われると
男は、グラスに残った酒を飲み干した。
そのグラスを見つめ懐かしむかのように
目を閉じ微笑んだ。

「あんたにゃ負けたよ。
ただな、こんな俺にもあんたに勝ってたことが１つだけあるぜ。それは、最速賞を覚えていたことだ！和了れなかったけどな・・・。
ふぅ、もう一杯貰おうかな」

「もうやめときなよっ　お客さん」

「いいじゃねーか、今日はめでてーんだ」